PICO撤退 VR大退烧 “等风再起”还是“回炉重造”?
作者:xyz
众多VR团队上演“裁员惨剧”,2023年也成为中国VR行业集体退烧的一年。
这并不是意料之外的事情。VR行业一直处于“冰火两重天”,要么热潮,要么寒冬。连行业头部企业PICO,都已经开始了大撤退。据报道,PICO总人数从峰值的超过2000人降到数百人。
对此,PICO官方称,未来将方向聚焦在硬件和核心技术的长期探索和突破上,市场销售服务、Studios、视频、平台业务大幅缩减。硬件领域非字节跳动所擅长,几年下来成绩未达预期,并且看不到未来的希望,将资源集中于核心业务。
对此,可以理解为“止损+为下次风口保留火种”。只是不知道VR这股风下一次吹起来,又是什么时候。
小标题1:PICO撤退的背后:字节跳动误判
公开资料显示,PICO成立于2015年,那一年,也是VR风刮得正猛的时候,一代“股王”暴风集团凭借VR概念,上市后完成了破天荒的连续29个涨停。这一年,BAT等巨头也纷纷布局VR,紧随其后的是数千家小厂商,无论是做游戏的,还是做健身的,懂不懂技术不重要,重要的是懂炒风口。
然而热潮来得有多快,走得就有多快。硬件体验差,软件也跟不上,粗制滥造的产品市场根本消化不了。仅仅1年之后,VR便进入冬夜,直到2021年,行业再次升温,这一年,Facebook甚至将公司名称改为Meta,扎克伯格带着想成为一家元宇宙公司的梦发布了Quest2头显,上市后热销超1000万台。
此时,市场似乎看到了VR产业化的苗头。同年,Roblox在纽交所上市后市值达500亿美元,进一步引发元宇宙热潮,而VR作为元宇宙的入口,也跟着一飞冲天。
也正是在这一年,字节跳动收购了PICO,当时的PICO是出货量排名全球第三的VR头显生产商。于是,字节跳动花费50亿元,买下了这张通向VR未来的船票。
这一年,全球VR/AR行业融资并购金额达556.0亿元,同比增长128%,中国VR/AR行业融资并购金额达181.9亿元,同比增长788%。行业热度持续攀升,形势一片乐观。
然而,谁也没有想到,创业老司机张一鸣也看错了VR的发展方向和行业发展速度。尽管2022年的VR行业一片火热,随着元宇宙概念的火爆,无论是巨头还是国内新兴的VR厂商,都纷纷推出自己的VR/AR产品,而PICO 4和Quest Pro也相继发布上市。然而,从消费者覆盖度的角度来看,这一年则是整个VR产业退步的一年。由于消费电子市场的萎靡,再加上Meta暂停Quest低价补贴,据IDC数据,VR全球出货量从2021年的千万台跌至了880万台。
从应用场景的角度来看,尽管各家厂商多年来都在奋力探索多元化与差异化,游戏依然是目前VR生态最重要的组成部分,且处于稀缺状态,内容生态上还远不够成熟。而厂商们在B端市场的探索,也远不如想象中那么美好。
可以说,VR行业依旧在等一个曙光,在2023年之前,很多人认为这个曙光可能是苹果。
小标题2:苹果能改变VR行业吗?
2023年6月初,“全村的希望”苹果在WWDC大会发布了MR头戴式设备Apple Vision Pro,搭载Micro OLED双眼8K(单眼4K)显示屏,配备M2芯片以及一块全新的R1自研芯片。这是迄今为止头戴设备中最精细、最好的屏幕和最强的芯片。
发布会上,苹果一众高管演示的“眼动+手势+语音”的交互方案,MR兼顾VR和AR的能力,空间计算的前景令人眼前一亮。虽然产品2024年才出货,技术方案也谈不上完美,且售价高达2.5万元,还是给整个行业注入了一针强心剂。
但这也无法在短期内阻挡VR行业的进一步收缩。对VR、AR、元宇宙的热情在疫情期间上升,但随着疫情的消退而减弱。更不用说投资人也转向了人工智能等更耀眼的新技术。哪怕是对于苹果公司来说,这也是一场“持久战”。
回头再看VR圈PICO等厂商激进的投入,又斩钉截铁断臂的故事,在互联网出现了太多次,其中不可忽视的一个原因恐怕还是产品是否真的让用户感受到价值。
字节跳动收购PICO之后,PICO借助字节跳动的资金和资源支持,迅速扩张,成为国内第一、全球第二大的VR硬件厂商。但背后的代价却是对市场的强行催熟。
厂商们妄图像当年滴滴补贴打车一样,用补贴来提高硬件销量,卖一台亏一台也在所不惜。还有的厂商推出打卡返全款的活动,也是招来了一大堆薅羊毛的非典型目标客户群。再加上VR本身受硬件技术发展限制,产品很沉,佩戴不舒适,容易导致眩晕,设备发热,且交互方式也不够友好。消费者买回去尝鲜之后,大概率是堆在角落吃灰,或者是挂上二手交易平台,前有Kindle盖泡面,后有PICO挂闲鱼。
再加上内容生态的欠缺,“优质内容吸引消费者—硬件销量增加—用户增加-开发者获益—更多开发者加入—优质内容增加—硬件销量增加”的飞轮,目前没有哪家厂商跑得起来。内容滞后或使得VR硬件产品的销售缺少持续增长的动力。VR界不仅需要一个iPhone时刻,还需要很多个Killer App。
近年来出现的一些热炒概念,如VR、元宇宙、Web3乃至最近的AIGC,它们的意义也常常受到质疑。对此,科技信徒们常常说,虽然现在看不出意义,但未来会显现出来。这很难反驳。事实上,在过去的10年里,许多自认为抓住了风口的创业者都用类似的回答来向投资人宣讲,其中许多人成功地获得了资金支持,他们当中有成功的,也有失败的,市场会最终做出选择,然而,毫无疑问,这些人在过去都赶上了一个好时代,在那个疯狂的年代,雷军说过“风口来了,猪都能飞”,只是,现在,市场今非昔比,过去的成功经验不一定适合今天,因为时代早就变了。
对于VR行业来说也同样如此,一个炒作周期之后必然要实现回归。泡沫之后,去伪存真,VR行业既需要让子弹再飞一会儿等待基础技术的进步,也需要真正回炉重造,练好内功打磨好产品。
VR行业的退烧,不代表VR故事的结束。PICO也可能卷土重来,巨头也可能再次投入,也会有新玩家出现。在这之前,重要的是活下去才有机会,只有时间能给出答案。
毕竟,无论是替代手机成为下一代人机交互终端,还是给所有带屏幕的设备升级,从2D世界转向3D空间,都是极具诱惑和挑战的愿景。
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