《科创板日报》(上海,研究员 宋子乔)讯,据国外科技媒体Teslarati报道,埃隆•马斯克(Elon Musk)旗下的脑机接口公司Neuralink将于本周五(8月28日)举行发布会向公众展示最新进展,预计将有现场直播。本次发布会的焦点在于实时神经元活动演示。

马斯克在推特上说:“高带宽,高精度神经接口的深远影响并未得到充分认识。Neuralink最早或在今年将这一理论应用到现实。我们只需要做到优于多通道神经电极(Utah Array),后者已经得到了应用但仍存在很多缺陷。”

揭示神经元活动对于Neuralink探索脑机接口领域至关重要。脑机接口(Brain computer interface,BCI)是在人脑与计算机或其它电子设备之间建立的直接交流和控制通道。Neuralink的长期目标是实现人脑与AI设备的自由交互。这需要在大脑中连接电极并读取大脑海量的神经元信号,从信号中收集大量数据,最终将大脑活动直接转换为所需的机械动作。这一技术的想象力是无限的。

BCI根据脑电信号获取的方式,可分为非侵入式、侵入式和部分侵入式。马斯克其成立的 NeuraLink从事侵入式脑机接口研究,需要通过手术将电极植入大脑内部。主要应用在医疗及康复领域,优点在于可以精准监测脑电波信号,多用于义肢器械操作。

资料来源:Case Western Reserve University,中信证券研究部

马斯克表示,Neuralink的技术将优先应用于健康领域,面向神经系统受损的人群。例如,以芯片替换人类头骨,以恢复患者的肢体功能、改善人体运动、解决视力和听力问题,并帮助治疗帕金森氏症。将Neuralink装置安装到大脑中也有望解决癫痫、阿尔茨海默氏病和中风等疾病。

Neuralink的一项发明是接口植入手术机器人,可以以4到6微米或大约人类头发直径1/3精度的线程,从大脑传输出大量数据。据该公司去年的介绍,该机器人已在至少19种不同的动物上进行了测试,成功率约为87%。人体试验可能会在2020年进行,这可能会展示在本次发布会中。

非侵入式接口是ToC端发展方向,优点在于只需要通过相关设备对大脑皮层的表面信号进行分析,能够直接进行采集和处理信号不需要外科手术的介入。国内公司在非侵入式接口研究较为成熟。国内脑机接口的布局企业包括念通智能、亿脑科技、亿脑科技、机器人、博睿康科技等,它们的产品接口类型都是非侵入式。

资料来源:36氪,中信证券研究部

值得注意的是,尽管BCI技术尚未完全落地,脑机接口潜在市场规模巨大。据Statista数据,2018年全球脑机接口规模约为1.25亿美元,2025年有望增长至2.83亿美元,2018-2025年复合年均增长率为12%。此外,在应用方向上,GV Research统计,2019年医疗仍为脑机接口主要方向,占比45%。军事应用占比为20%,主因美国国防部高级研究计划局(DARPA)对脑机接口投入较大,并且该技术已经被美国军方用来训练士兵的认知和决策能力。