“我是谁？”

上世纪80年代，一个十几岁的常州少年时常这样询问自己。他叫车建新，喜欢读书，喜欢琢磨人生中的哲学问题，然而现实生活却并不允许他成为一名学者。为了早点挣钱孝敬妈妈，17岁那年他就离开学校，跟着师傅开始学习手艺。

“我是谁?一个好木匠！”

进入工地的那一刻起，他就有了明确的目标。

打时间差的高手

想要成为好木匠，往往要付出比别人更多的努力。工作之余，车建新给师傅打饭，帮师傅洗衣，甚至跑去师傅家里割稻子，勤奋好学的弟子自然也是深得师傅喜爱，不仅是师傅，就连工地上的其他“老人”也都对他颇为照顾。

短短三年，车建新已经熟练掌握了木工技术，虽未出师，却早早收下了5个徒弟。然而平静的生活并没有使他安于现状，“给别人打工永远是没有出路的”。20岁那年，靠着东拼西凑的600元钱，车建新开始了自己的创业之旅。

事业重头但生活照旧，车建新的日常依然离不开家具，每当有客户拿出图纸，问他能不能做时？车建新的回答总是胸有成竹。

没做过又怎样呢？

“我做我的强项，他做他的强项，我带的徒弟跟我学，我不懂的时候就跟老师学，这样们的团队可以说是瞎子和瘸子都能骑自行车了。”车建新后来解释道，“其实外界并不在乎你有多少资源，多大本事，而在乎你有多少整合资源的能力。”

为了完成图纸，车建新不停地看书钻研，他跑过常州最好的木材市场，去过老师的家中请教，还扮成客户的模样找过同行。

本钱是借的，工钱得拖着，如果没能及时交货拿款，“资金链”断裂将造成更大的麻烦。

类似的事情实在太多，以至于车建新成了一个“打时间差的高手”。在外界看来，他似乎天生就懂得企业家的做事逻辑，后来有媒体给出这样的评价：善于从朴素的市场实践中悟出资源配置学别的真谛。

此后的几年中，车建新同样饱尝创业之苦，好在他的质量管理意识远超旁人，凭借良好的口碑以及过硬的技术，车建新的家居成了当地市场上的抢手货，由他一手创办的红星家具，很快也走上了企业化生产的道路。

也是在那个时候，他就有了第一家属于自己的门店。

“制造商”还是“百货商”？

经营之初，红星家具除了售卖自家产品，偶尔也会代理其他国内知名的家居品牌，从盈利模式上看，走的也不过是“中间商赚差价”的老套路。直到有一天车建新发现，交易过程中，流通渠道会吃掉一部分利润，而生产企业则容易受到销售商牵连 ，没有主动权。

这一发现让车建新的目标产生了动摇，过去他只想当一个普通的家具制造商，如今他却想拥有整座家具城。

“我感觉家具工业里没有世界大王，于是我转入流通业，想做世界家具流通业的大王、现代服务业的大王，中国还没有流通领域的世界名牌，我想做第一个。”

1991年1月，靠着工厂赚来的100多万，车建新的红星家具城开业了。与过去不同，家具城中有了更多的外来品牌，他们的入驻不仅为企业带来了利润，也给商场增加了人气。

从“制造商”到“百货商”，这是车建新迈出的关键一步。

“当时无锡开了一家麦德龙，生意非常好，在长三角很轰动。所以我就起了一个叫美凯龙的名字，但红星两字不能丢掉，红星和美凯龙加在一起，这个联想就更洋气。”

直到今天，“红星美凯龙”在国内市场早已家喻户晓，而它中西合璧的奇怪名称，也成了“90时代”初创企业标志性的符号。

此后短短五年，车建新陆续在江苏省内开班了24家家居连锁专营店，企业销售额也从1991年的600万元飙升至1995年的1.5亿元。

“工厂”还是“商场”？

企业发展的同时，问题也接踵而至，当时的红星美凯龙同时经营着工厂和商场两种业态，但由于扩张迅速，人才培养与管理能力跟不上；加之市场竞争日益激烈，利润率大幅下滑，24家门店竟有14家出现不同程度的亏损。

此时国际商业巨头陆续登陆中国，人们对家居用品的消费观念也随之产生改变，然而作为对手，本土中小商场良莠不齐，在真正的豪门面前显得不堪一击。

怎么办呢？

摆在车建新面前的是一道选择题：“工厂”还是“商场”？

“我是做工厂出身的，对工厂是有感情的。”但同时他也意识到，商场才更符合时代发展、能适应消费者不断提出的个性化需求。

1996年，车建新参加了国家企改委组织的赴美学习之行，其间他又入学了市场经济短训班，还参观了沃尔玛这样的大公司。回国之后，车建新更加坚信大卖场才是时代的潮流。不顾周遭反对，车建新毅然关停了所有经营不善的店面，集中力量推广大卖场模式。

1997年，车建新借鉴国外“Shopping Mall”（大型购物中心）的模式，建成了南京红星美凯龙家具城，这一创新模式充分发挥了红星与商户各自的专长，减少了中间环节，降低了交易成本，实现红星美凯龙、厂商和消费者的三方共赢。

成功迈出第一步，往后的扩张就是大步流星。

全球Mall王

车建新的第一个愿景是在2008年开到40家mall，实际上2008年他已经开到了50家。

第二个愿景是在2020年开到200家，谁知2016年末，这个愿望于湖南怀化再次提前完成。

至此，红星美凯龙一举超越万达，成了全球规模最大、数量最多的大型商业Mall运营商。而车建新本人，也由江苏常州的小小木匠，成长为享誉世界的“全球Mall王”。

我是谁？

“二十年前我问自己，答案是‘一个好木匠’；过了五年我再问，答案是‘一个勤劳的创业者’；如果再有人问这个问题，我的答案是‘一个用心做事的人’。”